Vanaf 1 augustus heeft Molenhoek een nieuwe voorzitter van de dorpsraad: René van Zanten. Hij is niet van plan om alleen maar achter stapels papier te verdwijnen, maar wil vooral zichtbaar en aanspreekbaar zijn voor de inwoners – van jonge gezinnen tot de trouwe stamgasten van de dorpsactiviteiten. René gelooft in de kracht van samen dingen doen, een goed gesprek bij de bakker, en af en toe een gezonde dosis humor. Tijd dus om hem beter te leren kennen!
Een kleurrijk pad: van cabaret tot journalistiek
René heeft een levensloop die leest als een avonturenboek. Geboren in Delft in een sociaaldemocratisch gezin, begon hij na het atheneum vol goede moed aan een studie economie in Rotterdam. Maar al snel trok het cabaret harder dan de collegebanken. Samen met zijn groep ‘Kwart over elf’ won hij het prestigieuze Leids Cabaret Festival, kreeg een platencontract en ging op tournee door het land. Uiteindelijk besloot hij dat het artiestenbestaan toch niet zijn toekomst was.
Op zijn 23e maakte hij een frisse start als leerling-journalist bij de Delftse Courant. Niet veel later belandde hij bij de Haagse Courant, waar hij 16 jaar als 'roving reporter' de wereld rondreisde naar politieke brandhaarden. Van verre oorlogen tot diplomatieke toppen: René stond erbij en schreef erover.
Daarna volgde een nieuwe fase: op zijn 39ste hoofdredacteur van het Utrechts Nieuwsblad, en op zijn 47stedirecteur-uitgever bij De Gelderlander. Totdat het moederbedrijf Wegener vier jaar later werd overgenomen door een Engelse durfinvesteerder en René besloot het roer om te gooien.
Zijn grootste bijdrage leverde hij vervolgens bij het ‘Stimuleringsfonds voor de Pers’, dat hij 12 jaar leidde. Onder zijn leiding groeide de organisatie en werden talloze journalistieke vernieuwingsprojecten gesteund.
En nu? Nu zet René zijn ervaring in voor iets kleinschaligers, maar minstens zo waardevol: het leefbaar en gezellig houden van Molenhoek.
Een dorpsraad voor iedereen
Tijdens de coronaperiode ontdekte René hoe belangrijk het lokale is. “Juist toen zag je de waarde van het contact met de mensen om je heen,” vertelt hij. Dat gevoel vormde de basis voor zijn motivatie om voorzitter van de dorpsraad te worden.
Zijn belangrijkste doel? De kring rond de dorpsraad verbreden. “De trouwe bezoekers zijn geweldig, maar er zijn nog zoveel inwoners die we graag meer willen betrekken. De dorpsraad moet een thuis zijn voor iedereen.” Daarom wil hij samen met het bestuur en vrijwilligers nieuwe initiatieven ontwikkelen die ook nieuw publiek aanspreken.
René ziet zichzelf niet als iemand die alles uitvoert, maar als een voorzitter die faciliteert en inspireert. “Ik wil mensen de ruimte geven, hun talenten ontdekken en ze voeden met ideeën. Mensen kunnen vaak meer dan ze zelf denken, en daar wil ik ze in stimuleren.”
De toekomst van Molenhoek: samen doen en samen genieten
Als je René vraagt naar zijn plannen voor de dorpsraad, dan begint hij niet meteen over ingewikkelde beleidsstukken of ellenlange vergaderingen. Nee hoor, hij kijkt liever naar het schoolplein. Want dáár lopen de jonge gezinnen rond die hij graag meer bij het dorp wil betrekken. En hoe bereik je die? Juist: met activiteiten voor de kinderen. Denk aan een pannenkoekenwedstrijd, waarbij niet alleen de kinderen zich uitleven met beslag en stroop, maar waar ouders meteen gezellig aan de praat raken. Een beetje bloem op de neus van de een, een bult slagroom op de neus van de ander – en kijk, de dorpsraad heeft er weer wat betrokken Molenhoekers bij.
Volgens René is de grootste kracht van het dorp de aangename sfeer, de mensen en de natuur. Mensen groeten elkaar hier nog op straat, en dat lijkt misschien vanzelfsprekend, maar het is volgens hem onbetaalbaar. Dat gevoel van saamhorigheid moeten we koesteren. Dat is de basis van ons dorp.
Wel wil hij duidelijk zijn over de rol van de dorpsraad: “We zijn geen actiegroep en ook geen verlengstuk van de gemeente. Politieke kwesties als de zandwinning of een AZC horen niet bij ons. Wat we wél doen, is luisteren naar ideeën en signalen van inwoners en samen kijken wat binnen onze mogelijkheden past.”
Een belangrijk middel daarvoor is het MPA-project, ‘Molenhoek Pakt Aan’, waarmee inwoners hun ideeën kunnen realiseren. Daarmee kunnen inwoners zelf met plannen komen, en kan het dorp samen dingen voor elkaar krijgen. René benadrukt dat dit goed georganiseerd moet zijn: niets zo jammer als een enthousiast idee dat in de la verdwijnt.
Voor de langere termijn houdt René het nuchter. Het draait volgens hem niet om grootse veranderingen of spannende toekomstplannen, maar vooral om het behouden van wat goed is: de warmte, de saamhorigheid en het plezier waarmee Molenhoekers hun dorp draaiende houden. Kortom: geen revolutie, maar een stevig fundament waarop het fijn leven blijft
Met die visie wil René een dorpsraad neerzetten die niet alleen vergadert, maar vooral verbindt. Zo hoopt hij de dorpsraad nóg dichter bij de Molenhoekers te brengen.
Interview: Piet Roberts
__________
< Naar homepage Dorpsraad Molenhoek.
< Naar de agenda van de dorpsraad.
