Als ik aanbel wordt de deur open gemaakt door een jongeman met een indrukwekkende bos krullend haar. Ik vraag of zijn vader thuis is en hij roept Martijn die boven bezig is met thuiswerken. Tussen de bedrijven door heeft hij tijd weten vrij te maken voor een gesprek over de tijd dat hij Prins Carnaval is geweest en over de tijd erna.
Vanaf de vroege jeugd.
Martijn komt uit Gemert, Brabant. De Carnavalsvereniging in deze Waeverstad heet de Drumknaauwers (sinds 1961). Van kinds af aan is hij opgegroeid met carnaval; het is hem dus met de paplepel ingegeven. In zijn pubertijd vond hij carnaval natuurlijk niks maar in zijn studententijd in Nijmegen ging hij regelmatig met leeftijdgenoten naar Oeteldonk (Den Bosch). En sinds hij met zijn gezin elf jaar geleden in Molenhoek is neergestreken wordt carnaval hier gevierd.
Het was niet zijn droom Prins Carnaval te worden maar het leek hem stiekem wel leuk. Je kunt echter niet solliciteren naar deze droombaan maar je moet worden gevraagd. Je moet natuurlijk wel in beeld zijn, dus carnaval vieren. In Molenhoek is een groep die heel fanatiek carnaval viert maar er zijn ook mensen die er niets om geven. Er wonen nogal wat mensen uit streken van Nederland die geen carnaval vieren; het is dus niet zo als in Brabant of Limburg waar de hele gemeenschap bij dit feest is betrokken. Omdat de groep carnavalsvierders in Molenhoek niet heel erg groot is kun je als potentiele prins al snel opvallen. Dat was bij Martijn het geval. Toen hij dan ook gevraagd werd prins te worden vond hij dat natuurlijk een hele eer.
Druk bestaan
Het allereerste begin is niet in november maar een hele tijd daarvoor reeds. In mei wordt de prins gezocht; daarna worden een adjudant en twee hofdames benaderd die door de toekomstige prins worden aanbevolen. Zij weten niet wie hen heeft aanbevolen en zijn uiteraard zeer nieuwsgierig. Zij moeten echter ja zeggen voordat ze de naam van de prins vernemen. Het verhaal dat je een goedgevulde portemonnee mee moet brengen om prins carnaval te worden geldt niet voor Molenhoek; hier wordt er van uitgegaan dat iedereen in principe prins moet kunnen worden.
Vanaf het moment van het ja-woord staat er een hoop te gebeuren; een drukke periode breekt aan. Je hebt er natuurlijk wel een beeld bij maar als je er midden in zit besef je pas hoeveel tijd het kost. De prins en zijn gevolg moeten zich buigen over datgene wat ze willen gaan doen. Er moet een programma worden gemaakt waarin staat welke activiteiten er plaats gaan vinden vanaf november, wat er van je wordt verwacht en de proclamatie moet worden geschreven. Het is een intensieve maar leuke tijd.
Als prins moet je ook een motto hebben en wordt er van je verwacht dat je een schlager maakt met muziek erbij. Voor Martijn was dat laatste een hele uitdaging want hij is niet erg muzikaal. Zijn motto was:
‘Vriendschap, feesten en plezier gaan hand in hand
Voor ons heeft carnaval in Kuulengat een gouden rand’!
Begin van de Carnavalstijd
Op de eerste zaterdag na 11 november vindt de galazitting plaats. Die avond is vol entertainment. De prins zit dan nog gewoon incognito in de zaal. Op een gegeven moment is het tijd om er samen met de adjudant en de twee hofdames tussen uit te piepen. Zij moeten zich dan omkleden want als klapstuk van de avond wordt aan het aanwezige volk bekend gemaakt wie de Prins is en wie zijn hofhouding.
Belangrijk man
Op het moment dat Martijn zijn Prinsenpak aan had voelde hij zich ook Prins van Kuulengat, de belangrijkste man op dat moment. Je bent dan voor een bepaalde tijd het middelpunt van de belangstelling, zegt hij. Je moet dan b.v. het woord voeren bij de prijsuitreikingen tijdens het carnavalscafé op zaterdagavond, het bal masqué op zondagavond of na de optocht op maandag. In de carnavalstijd worden ook bezoekjes gebracht aan de jongste en oudste inwoner van Kuulengat, aan de basisschool, het Thomashuis en worden met de hofhouding andere prinsenrecepties in naburige dorpen bezocht. Daar wordt van de prins verwacht dat hij een goed voorbereid toespraakje houdt. En omgekeerd komen er zo’n acht carnavalsverenigingen naar Molenhoek om de prins te feliciteren met zijn benoeming. Deze ontvangsten vinden plaats tussen november en carnaval op verschillende zaterdagen en zondagen. Tevens wordt verwacht dat je als prins ook een cadeautje overhandigt. Martijn had van zijn onderscheiding een vergrote, houten versie gemaakt met gaten erin die kon functioneren als dienblad voor een aantal glazen bier.
De officiële machtsoverdracht is op de zaterdag vóór carnaval. Dan overhandigt de burgemeester de sleutel van het dorp aan de Prinsen van de drie kerkdorpen van de gemeente. De plaats van handeling wisselt ieder jaar.
Prinsloos tijdperk
Carnavalsvereniging de Meulenwiekers werd opgericht in 1971; de eerste prins werd pas in het seizoen 1980-1981 uitgeroepen. Martijn is de laatste Prins Carnaval geweest en wel in het zittingsjaar 2019-2020. In het zittingsjaar 2021-2022 was er wel een prins die ook klaar stond onthuld te worden totdat corona roet in het eten gooide en alle carnavalsactiviteiten in Limburg op het laatste moment werden afgelast. Je kunt dus met recht spreken over het eerste prinsloze tijdperk. Martijn gaat er van uit dat de prins die in startblokken staat met zijn gevolg doorschuift naar het volgende seizoen. De moeilijkheid voor een groep Meulenwiekers is al een jaar de lippen stijf op elkaar te houden en de mond niet voorbij te praten. Dat moeten ze nog een half jaar lang volhouden. Voorwaar een zware opgave. Maar in november kan het verlossende woord verkondigd worden.
ALAAF!!
