Onze buurtverbinders Petra en Wilma zijn te gast bij Peter en Anita Lasaroms, van Dogs for Care, de blindengeleidehondenschool in samenwerking met het KNGF.
We nemen plaats aan de grote tuintafel in de zon en hebben zo een goed overzicht over de hondenweides met daarachter het wijdse uitzicht tot aan de dijk. Voorzien van een heerlijk koel glas water en een lekker stukje zelfgebakken appelcake steekt Anita van wal.
“Peter is het bedrijf gestart in 2004 toen we nog in Cuijk woonden. We zijn begonnen met 2 honden in opleiding maar algauw werd ons huis te klein. Dus toen op zoek naar een groter huis met uitbreidingsmogelijkheden”. Peter is overigens niet aanwezig op dit moment, hij is met 3 honden op examen in Nijmegen. Wel zien we dochter Anne en zoon Tim. “Dit huis vonden we hier aan de Dorpsstraat in Middelaar na een tip van een familielid, ook woonachtig in het dorp. De voormalige boerderij was precies wat we zochten. Genoeg ruimte buiten en ook binnen zodat we het huis konden splitsen in een voorhuis voor mijn ouders, die bij ons kwamen wonen, omdat mijn vader toen ziek was en steeds meer verzorging nodig had. Dit werd voor mijn moeder alleen steeds zwaarder. Het achterste gedeelte werd voor ons gezin en het bedrijf. Met Nijmegen in de nabijheid, voor het trainen met de honden in de drukte van de stad, was het de perfecte locatie. In het begin had ik nog een baan als ergotherapeut en arbo-adviseur maar algauw heb ik de keuze gemaakt om de baan op te zeggen en fulltime Peter te gaan helpen in ons bedrijf”.
Ondertussen vraagt een van de honden in het buitenverblijf onze aandacht. Het is Tommy, de bordercollie, een van hun eigen honden. Van ons mag hij gerust los rondlopen. Hij komt ons dan ook meteen vrolijk begroeten met een gesnuffel onder de oksel en bij het oor. Wat een leukerd met zijn mooie lichtblauwe ogen en witte snuit! Terwijl wij met Anita in gesprek zijn is Kim, een van de werkneemsters, druk bezig met het verzorgen van de honden. Ze laat ze uit, frist ze op in de eigen “hondenbadkamer” en brengt ze naar binnen omdat het op dit moment wel opeens heel erg warm is geworden en de honden daar nog even aan moeten wennen. Maar normaal zijn ze wel zoveel mogelijk buiten, ook in de zomer als het warm is. “Kim is hier thuis mijn rechterhand in het werk met de honden, ze weet precies wat ze moet doen en neemt mij veel werk uit handen zodat ik even tijd heb voor bijvoorbeeld een gesprek met jullie” aldus Anita.
“Mijn werkdag begint al om ongeveer kwart over 5 in de ochtend of zo gauw het licht wordt. Dan gaan we de dieren verzorgen, voeren en uitlaten. Want behalve de honden hebben we ook 4 katten, enkele kippen, konijnen, vogels en een landschildpad. Zodat ook de honden kunnen wennen aan het gedrag van een kat of een pik van een kip. Verder zorg ik voornamelijk voor de planning, communicatie met het KNGF en de cliënten en regel ik van allerlei praktische zaken, zoals de dierenartsbezoeken. Terwijl Peter de training van de honden op zich neemt, de instructies doet en de nazorgbezoeken aflegt. Rond middernacht loopt onze werkdag ten einde. Maar gelukkig kunnen wij beiden met weinig slaap toe.”
Op dit moment biedt de familie Lasaroms onderdak aan 19 honden waarvan een aantal eigen honden. Want de honden die in opleiding zijn, zijn van het KNGF. Sinds kort hebben ze ook een aantal honden waarmee ze zelf willen gaan fokken. Er is een groot tekort aan blindengeleidehonden en de wachtlijst voor een speciaal getrainde hond wordt steeds langer, en internationaal is er bij deze honden behoefte aan ‘vers bloed’ bij de honden waarmee gefokt wordt.
Er is Pip, een schattige zwarte Labradorpup, waarmee Anita ook wel eens in een speciaal soort van wandelwagen op pad gaat, zodat het beestje ook ergens anders kan rondsnuffelen als alleen maar in de naaste omgeving van het huis. Tusca de herder is nu bij Lisa en als Lisa moeten werken neemt ze Tusca mee. Lisa is op haar 14e begonnen op zaterdag met het helpen verzorgen van de honden en daarna is ze niet meer weggegaan. Ze werkt nu 4 dagen in de week als hondentrainster. Dan is er nog Goof, ook herdershond, die hopelijk gaat zorgen voor vele geleidehonden in de toekomst.
Goof en Tusca hebben samen een nestje gekregen en daarvan hebben ze er een zelf gehouden en dat is Twirre.
De honden gaan ook wel eens mee naar Stichting Liz, waar kinderen met een beperking zijn. Voorheen gingen ze ook naar Sterrenschool Eigenwijs, waar ze als “voorleeshond” dienst deden. Kinderen ervaren vertrouwen wanneer bij het (moeilijke zelf) lezen een hond aan hun voeten ligt. Wellicht dat dit weer opnieuw opgepakt gaat worden. Voor de uitbraak van de corona ging Goof ook als “aai-hond” naar de Mookerhof (met zorg voor dementerende senioren) in Mook, en dat wordt nu snel weer gestart, nu er weer meer mogelijk is.
“We hebben vier werkneemsters in dienst, naast Kim en Lisa werken ook nog de zus van Kim, Demi en Didi bij “Dogs for Care”. Didi werkt nog 1 dag in de week maar gaat binnenkort stoppen omdat ze het erg druk heeft gekregen met haar eigen trimsalon in Milsbeek. Demi is nu ruim 2 jaar in dienst nadat ze hier wel 3 of 4 keer eerst stage heeft gelopen. Ze werkt 4 dagen en volgt de opleiding tot hondentrainster en vervolgens instructeur” vervolgt Anita haar verhaal. “Overigens werkt Kim ook 4 dagen in de week en zij is jonge hondentrainster”.
Hoe ziet het leven van een blindengeleide-hond er uit?
Een jonge pup is 8 weken oud als het bij zijn moeder weg mag en naar het puppy-pleeggezin gaat. In het puppy-pleeggezin blijft de pup totdat hij ongeveer 14 maanden oud is. De pup leert hier vooral te socialiseren en zo een nette hond te worden. Dit doen ze door met de pup overal naar toe te gaan. Zoals naar een drukke kermis, naar het station en in een bus of trein te stappen, winkels bezoeken en overal naar toe te gaan waar veel mensen zijn. Dit alles onder begeleiding van het KNGF. Dus na ongeveer een jaar in een puppy-pleeggezin te zijn geweest begint het echte leren en trainen bij het KNGF, bij “Dogs for Care” of bij een samenwerkingspartner van het KNGF. Het opleiden van een hond tot blindengeleidehond duurt ongeveer 7 maanden. Dan volgt er een examen en een medische keuring (dit is voor de verzekering).
Als de hond niet geschikt genoeg is voor het werk en ook niet voor bijvoorbeeld buddy-hond dan heeft het puppy-pleeggezin de eerste keus om de hond terug te nemen. De hond kan ook nog een buddy-hond worden voor personen met beperking of voor personen met het ptss (post-traumatisch-stress-syndroom). Daar is momenteel erg veel vraag naar door bijvoorbeeld het leger, politie, brandweer en ambulancepersoneel.
Is de hond geslaagd voor zijn examen en de medische keuring, dan gaat het KNGF een geschikte match zoeken voor de hond. Peter en Anita krijgen dan de keus uit een aantal cliënten en kijken wie het beste bij de hond past qua karakter, looptempo, gezinssituatie en activiteiten die de ernstig slechtziende of blinde persoon doet. Als de geschikte match gevonden is wordt er kennis gemaakt door baasje en hond en volgt er een instructie, door Peter, van 1 tot 2 weken. Meestal bij de persoon thuis, maar het kan ook in Amstelveen waar het KNGF is gevestigd, of een enkele keer kan het zijn dat het vanuit “de Hondenpoot” bij Dogs for Care gebeurd. In de Hondenpoot, een bijgebouw van het woonhuis logeren ook wel eens collega’s voor bijvoorbeeld een stukje bijscholing.
“De hondenpoot is in eerste instantie gebouwd als kantoor en bedrijfsruimte. Maar ik had van daaruit geen overzicht over de buitenverblijven en als de honden binnen in huis waren had ik er ook geen zicht op. Dus vandaar dat het nu voor andere doeleinden wordt gebruikt, zoals het observeren met een camera als een hond alleen binnen is, om te kijken hoe hij of zij zich gedraagt. Verder staat er een kaptafel en gebruiken we het als trimsalon” legt Anita uit.
Na de instructie mag de hond aan de slag bij het baasje thuis en komt Peter na 4 weken langs voor de nazorg, dan na 3 en 6 maanden weer en dan nog jaarlijks. Totdat de hond 9 -10 jaar is dan gaat hij met pensioen en wordt er weer, indien wenselijk, een nieuwe hond gezocht. “Vooral de nazorg is erg belangrijk” zegt Anita “want als er niet goed voor de hond wordt gezorgd dan hebben wij het recht om de hond terug te nemen”. Iets wat gelukkig zelden gebeurd.
De rassen die het meest geschikt zijn voor dit werk zijn Labradors, Golden Retrievers en Herdershonden of een kruising daarvan.
Per jaar levert Peter zo’n 20 tot 22 honden af en hij zit al 36 jaar in het vak. Dat houdt in dat hij bij sommige cliënten al voor de 3de of 4e keer een hond heeft afgeleverd.
De kosten van zo’n hond liggen rond de € 35.000,= waarvan een gedeelte wordt vergoedt door de ziektekostenverzekeraar en de rest wordt aangevuld met sponsorgelden en donaties /schenkingen en geld uit erfenissen.
Projecten van Peter
Als je gewend bent om als blinde of slechtziende met een stok te lopen is de overgang naar een hond best wel groot. Daarom heeft Peter een DogSim ontwikkeld. Een soort hond op wieltjes om als blinde mee te oefenen. Kijk voor meer informatie op deze pagina.
https://www.gelderlander.nl/maasland/wennen-aan-geleidehond-met-hond-op-wieltjes
Inmiddels heeft hij nu ook al een tweede versie van de DogSim ontwikkeld, die gemakkelijker is in het gebruik, en niet langer voorzien is van wieltjes.
Tijdens een congres kwam Peter met iemand in contact die de wens had om een blindengeleidehondenschool op te zetten in Athene, Griekenland. Het idee was om de honden hier te trainen maar dat vond Peter geen optie. Als we konden helpen moest dat in Griekenland zelf gebeuren. Dat had wel wat voeten in aarde en er waren heel wat obstakels te nemen. In Griekenland heerst een heel andere cultuur met betrekking tot honden. Men kent daar alleen erf- en zwerfhonden. Ook het lopen met een taststok in Athene is levensgevaarlijk. Het verkeer is daar veel chaotischer, stoepen en dergelijke helemaal niet gemaakt op blinden. Peter vond dat de honden daar moeten opgroeien en opgeleid worden zodat ze gewend zijn aan klimaat, de chaos van Athene maar ook de smog en de commando’s in eigen taal.
“Uiteindelijk is het ze gelukt, door trainers hier te trainen en met Peter als adviseur op afstand, om een internationaal erkende blindengeleidehondenschool op te zetten” zegt Anita trots.
Toekomst
Dochter Anne, die momenteel de opleiding doet voor social work en stage loopt bij Stichting Liz in Middelaar, is voornemens het bedrijf van haar ouders over te nemen.
“Maar eerst moet ze deze opleiding afmaken en daarna maar eens gaan rondneuzen in de wereld hoe het er op andere blindengeleidehondenscholen aan toe gaat” besluit Anita.
Tot slot krijgt Anita goed bericht; alle drie de examenkandidaten zijn geslaagd en kunnen straks aan de slag bij een ernstig slechtziende of blinde baas.
Gefeliciteerd namens Maasburen!