Als de oudste van de drie nieuwe wethouders, heeft Ton Herings zeker de ruimste werkkamer gekregen? We plagen hem een beetje met die vraag. Hij lacht en denkt dat de kamerverdeling meer historisch is ingegeven. Hij volgt DGP-wethouder Wienhoven op en die zat ook in deze kamer. Zijn tafel dient bovendien als vergadertafel voor alle drie de wethouders, zegt hij bijna verontschuldigend.
Ton Herings blijkt een vrolijke aanstekelijke verteller en neemt alle tijd voor een kennismaking. Zijn portefeuilles zijn financiën, ruimtelijke ordening en wonen.
Iets doen voor de samenleving
“We waren thuis met zes kinderen. En alle zes kregen we van onze ouders mee dat het heel normaal is om maatschappelijk actief te zijn” vertelt hij. Ton Herings werd In 1959 in Maastricht geboren. Toen hij op de lagere school zat verhuisde het gezin naar Molenhoek. Hij ging naar het Gabriël college aan de Mookse Rijksweg. De HEAO bezocht hij in Sittard. Begin jaren 80 ging hij een woning zoeken en belandde aan de rand van Malden. Maar Mook trok, en toen er in 1996 gebouwd werd aan de Bovensteweg, bouwde ook Ton Herings daar een huis. Inmiddels heeft hij zijn stek op de Bisselt. Hij is al die jaren actief (geweest) in het verenigingsleven bij onder andere Harmonie Erica, Scouting Don Bosco, de biljartclub JSM, carnavalsvereniging De Heikneuters, Tafeltje Dekje en de Buurtbus.
Loopbaan
Ton Herings begint zijn werkend leven bij een accountskantoor in Nijmegen. Hij licht de administratieve procedures en jaarrekeningen van bedrijven door en voert controles uit.
Na tien jaar switcht hij naar de autobranche. Hij werkt vijf jaar als business management adviseur bij een importeur van Italiaanse auto’s, en vervolgens verkoopt hij voor die importeur auto’s aan dealers. Door die ervaringen in alle hoeken van de autobranche kan hij de verschillen in belangen overbruggen.
Vervolgens combineert Ton de twee vorige functies bij een accountantskantoor dat alleen actief is in de automotive. Klanten zijn vaak autobedrijven.
De laatste tien jaar van zijn loopbaan werkt hij bij een adviesbureau dat data van merkendealers verzamelt en analyseert met behulp van kengetallen. Hij doet kennis op die hij ook nu als wethouder financiën ook goed kan gebruiken. Maar dat weet hij dan nog niet.
In 2018 overlijdt onverwachts zijn oudste broer. Dat zet Ton Herings aan het denken. Hij is in de gelukkige omstandigheid dat hij het zich kan veroorloven om zijn betaalde loopbaan af te bouwen. Dat brengt hem tijd om zich meer op de Mookse politiek te richten en om vele verre reizen te maken. Geen strandvakanties maar bijzondere en onbekende bestemmingen als Tadzjikistan en Tibet.
Politiek actief
Zijn eerste contacten met de gemeentepolitiek dateren uit 2004 als Ton Herings voorzitter van Scouting Don Bosco is. Hij probeert te voorkomen dat de gemeente het scoutingterrein aan Natuurmomenten verkoopt. Dat lukt uiteindelijk niet, maar door zijn manier van optreden krijgt de lokale politiek belangstelling voor hem.
Ton kiest bewust voor een lokale partij, die onafhankelijk kan opereren van landelijke partijpolitieke standpunten. Per onderwerp bekijken wat het beste is voor de inwoners. “We hebben binnen de partij diverse kleuren, en zijn zodoende een mix voor iedereen.” In 2009 wordt Ton raadslid voor de DGP. In 2010 stelt hij zijn zetel ter beschikking aan de twintigjarige Peter Wijers, die bijna genoeg voorkeursstemmen heeft daarvoor. Ton vind het belangrijk dat er jonge mensen in de gemeenteraad zitten. In 2014 wordt hij weer raadslid en blijft dat tot hij die positie na de verkiezingen in 2022 voor het wethouderschap verruilt.
Waarom wethouder en hoe bevalt dat
Het is normaal om iets voor de gemeenschap te doen, aldus Ton. “Dat had niet per se wethouder hoeven zijn. Maar als de partij het vraagt en denkt dat ik dat kan, wil ik wel leveren. Aan 24/7 beschikbaar zijn moet ik wel wennen. Je bent altijd in functie. Mensen kijken naar je als verantwoordelijke. Dat realiseer ik me goed. Maar het bevalt tot nog toe prima. Alleen het verre reizen komt een beetje in de verdrukking“, lacht hij.
“Gelukkig hebben we ook nog geen financiële problemen. Dat is fijn voor een wethouder financiën. Tot 2026 zitten we aan de positieve kant van de streep. We hebben geld voor herstel van ontstane knelpunten in de ambtelijke formatie bij ruimtelijke ordening, openbare ruimte en inwonerparticipatie. Armoedebestrijding en duurzaamheid zijn andere grote financiële aandachtspunten. En we vinden het als college ook heel belangrijk om het verenigingsleven op peil te houden.”
Ambitie: de dochter van de buurvrouw kan na haar studie weer in onze gemeente wonen
“Ik wil graag voortgang maken en knopen doorhakken op lopende dossiers. Zoals voldoende woningen. Voor het voortbestaan van ons verenigingsleven, onze scholen en middenstand is het belangrijk dat het inwonersaantal groeit en er een mooie mix van jong en oud blijft.
We hebben als gemeente een heel eind in kaart gebracht hoe we op een aantal locaties tijdelijke wooneenheden voor onder meer Oekraïners kunnen realiseren. Voor acute opvang van mensen in bijvoorbeeld een bestaand, groot vrijstaand pand zijn er binnen onze gemeente helaas geen goede (en vooral ook veilige) mogelijkheden. Dus we kiezen ervoor om tijdelijke flexibele bouw te ontwikkelen. We blijven alleen hangen op de financiën. Het is nog niet duidelijk hoe het Rijk hierin tegemoet komt. Pas als we ook dat weten, kunnen we een bestuurlijk besluit nemen. In de tussentijd bereiden we de plannen zoveel mogelijk voor, zodat we snel aan de slag als we weten of dit financieel uit kan.
Qua woningbouw is Molenhoek Zuid een belangrijke ontwikkeling. We leren van de inspraakavonden en van interventies vanuit de raad. De drie bewonersavonden in de Wieken hebben heel goed gewerkt. De projectontwikkelaars hebben daar voorlopige gedachten gepresenteerd. De kunst hierbij is hoe je de mening van de zwijgende meerderheid in het vizier krijgt. Je moet uit alle wensen de gemeenschappelijke doelstellingen halen. Wij zijn er als gemeente namelijk voor dat gemeenschappelijke belang. Er komen sociale huurwoningen, goedkope koopwoningen en appartementen. Misschien ook de inmiddels lokaal bekende hofjeswoningen. Het zal een mix worden, die ook voor de ontwikkelaar interessant moet zijn.
Het ontwerpbestemmingsplan ligt inmiddels ter inzage. In het ontwerp zijn de bouwvolumes duidelijk. Daar kunnen dan zienswijzen op ingediend worden. De exacte invulling volgt daarna pas. Betaalbaarheid en duurzaamheid blijven belangrijke eisen.
In Middelaar zijn er nieuwe inzichten uit de Lob van Gennep die mogelijk gaan bepalen waar er qua waterhuishouding het beste gebouwd kan worden: op het kerkplein in Middelaar en/of in de Fuikstraat. En hoe gaan we het voor Mook voor elkaar krijgen? Is de Cuijksesteeg de beste optie? “Belangrijk is dat we met elkaar over de toekomst van onze gemeente nadenken.
Als het aan mij ligt, kan de dochter van mijn buurvrouw die voor haar studie op kamers gaat, straks als ze wil gewoon in haar eigen gemeente een huisje vinden. Daar wil ik mij graag voor inzetten.”
Resultaten
“Uiteraard willen we het collegeakkoord realiseren. Concreet zou ik graag voor mijn dossiers in 2026 het volgende bereikt hebben:
- De eerste inwoners wonen dan in Molenhoek Zuid
- Voor woningbouwplannen in Mook ligt er een schets.
- Idem voor Middelaar, er ligt een schets voor kleinere projecten
- Financieel hebben we een gezonde sluitende begroting tot 2026. Zonder extreme verhoging van belastingen. Het Rijk is vanaf 2026 van plan om 4 miljard aan het gemeentefonds te onttrekken. Maar dat probleem hebben dan alle gemeenten.
Daarnaast:
- Het is duidelijk wat we gaan doen met Proef Plasmolen: de inrichting plein, parkeren.
- Voor armoede en duurzaamheid hebben we de noodzakelijke maatregelen kunnen treffen.
Bij dat alles hebben we zoveel mogelijk mensen mee gekregen. We gaan voor samen knopen doorhakken in de gemeente!”, besluit hij.
Het is duidelijk: wethouder Ton Herings gaat er voor en heeft er zin in. Het was mooi om kennis met hem te maken!(interview: Loes Meijer, Petra Zwartjes)