CAM Driekoningenlezing: “De Ster van Bethlehem, feiten en fictie”, prof.dr. Henny Lamers

Op schilderijen en in kerststallen zie je de "ster van Bethlehem" bijna altijd afgebeeld als een komeet (staartster). Waar komt dat vandaan? De evangelist Mattheus schrijft "enige wijzen van het Oosten zijn te Jeruzalem aangekomen" en ze vragen Herodus: "Waar is de koning der Joden geboren, want wij hebben zijn ster gezien in het Oosten". We weten bijna zeker dat die wijzen astrologen uit Babylon (Perzië) waren. Maar wat was die ster? Het moet een bijzondere ster zijn geweest, die sterk de aandacht trok. Was het misschien een supernova? Dat is een ontploffende ster die zeer helder kan zijn en plotseling verschijnt aan de hemel en na een paar maanden verdwijnt. Of was het een komeet? Die verschijnen ook af en toe en verdwijnen na een paar weken. Misschien was het wel de komeet van Halley, die nog steeds om de ongeveer 78 jaar te zien is. Of was het een bijzondere samenstand van sterren en planeten, die door de astrologen werd geïnterpreteerd als de komst van een koning?

Astronomen kennen de plaatsen en bewegingen van sterren heel precies en kunnen dan ook terugrekenen wat er rond het jaar nul aan de hemel in Babylon te zien moet zijn geweest. Lamers bespreekt de teksten en hun betrouwbaarheid en hij laat de verschillende soorten afbeeldingen zien van de ster van Bethlehem door de eeuwen heen en legt uit wat het waarschijnlijk was. 

Prof.dr. Henny Lamers (Huissen 1941) studeerde natuur- en sterrenkunde in Nijmegen, Utrecht en Princeton. Hij is emeritus hoogleraar aan de Universiteit Utrecht en de Universiteit van Amsterdam, gespecialiseerd in ster evolutie en massaverlies. Lamers publiceerde meer dan 500 wetenschappelijke artikelen en zeven boeken. Hij was gasthoogleraar in de VS en visiting scientist bij NASA. Hij is lid van de Koninklijke Nederlandse Academie van Wetenschappen, erelid van de American Astronomical Society en er is een planetoïde naar hem vernoemd. Hij geeft HOVO-colleges voor ouderen in Amsterdam, Utrecht en Nijmegen en gaf meer dan 800 populaire lezingen

 www.stichtingcam.nl